作者： Kent Chen
在加拿大经商不容易。如果你要做加拿大做生意，首先你必须知道相关的法规。联邦有联邦的法规，每个省也有自己特定的法规，在不同省份做生意，就必须严格遵守当地的法规，否则会有很多麻烦。联邦的法规如公司法，税法，人权宪章，隐私保障法，加拿大反垃圾邮件法，合同法，失业保险法等等；省和地方法规如消费者保障条例，劳工法，商业法，消费者包装和标签法，职业健康与安全法等等。我经常看到一些做生意的朋友，因为没有张贴或没有正确张贴省劳工厅规定的海报；或做餐馆的因为没有购买规定的商业用啤酒，而是购买普通消费者的啤酒再从餐馆卖出；或剪头发的没有及时取得剪头发的拍照就在家里的地库开业；或会计师和别人合租办公室，但没有把属于自己的那部分空间围起来，形成开放形式（open）而非封闭形式（enclose），等等被不同的政府部门或监管机构重罚。罚款还是小事，有些事情如果重犯就会导致某些行业不能续牌，后果不堪设想。加拿大是一个法治国家，什么都拿法律说话。不知道法例不是一个借口，遵从法例办事则免除很多麻烦。相关法例会在之后的系列里有进一步介绍。
除了要了解相关法律规定，还要知道税务对各种形式的公司结构的影响。譬如个人公司（sole proprietorship）及合伙人公司（partnership）可以把商业收入或支出放到个人报税表里，而有限公司则不可以这样做，必须把公司和个人的收入及支出分开账目，否则如被检查出来就会被罚款。税务无论对个人还是对公司都会造成很大的影响。加拿大是一个公平自由的国家，你有道理招惹那个政府部门都可以，唯独税务局最好少惹它注意。虽然有税务法作为依据，税务官不会胡来。但做生意总有财务上的漏洞，而且税务法非常复杂，连加拿大石油（Pretro-Canada）这样的百亿上市企业和加拿大税局打官司都输了，我们最好还是别拿鸡蛋去和石头碰了。而且，请专门的税务会计师或税务律师的费用非常不便宜。最坏的是，如果你在税局有了不良记录，之后的三年里税局都会年年检查你的报税资料，一有发现，又会找你麻烦。就算过了这三年，你可能还会提心吊胆，担心税局会不会抽查你，会不会鸡蛋里面挑挑骨头。有关税务的情况会在系列里一一介绍。
另外，注册公司前也要对各种形式的公司结构的优缺点要有所了解，譬如说个人公司的注册者本人就要对所有该公司的债务负责。曾经有个朋友，他有个亲戚在中国想做加拿大的龙虾生意，但没有加拿大身份，而我朋友是加拿大公民，所有他的亲戚就投资让我的朋友在加拿大注册一间公司，做出口龙虾的生意。做了几个月，不知什么原因就做不下去了，签了5年租约的仓库，业主不肯取消租约，坚持要我朋友履行合同，加上雇员薪金、各种保险、设备费用等等其它开支，累计超过10万，亲戚那边又不再投资，最后这个朋友被迫申请破产。由于当初注册公司时他采用了个人公司的形式，他不得不把自己的房子卖了来偿还债务，两夫妻也因此日夜吵架，最后离婚。注册什么样的公司一定要清楚，衡量好利弊，每一种形式都有其好处和坏处。就拿个人公司来说，虽然它在债务上对个人有不利的地方，但在报税上，公司的损失可以抵消个人其他的收入，对高收入人士来说是一件很好的减税工具。
在加拿大做生意除了要了解各种法例、税务、各种形式的公司结构外，还要了解营销的策略和方法。这可以是决定生意是否成功的一个关键。有个朋友在南美一个小国的一间小餐馆里做厨师，后来移民加拿大。他在南美攒了一笔钱。来到加拿大多伦多之后就重操旧业，在Denforth街和Paper街交界处开了间小餐馆，开业后客人寥寥可数，没几个月，非典疫情（SARS）在多伦多爆发，客人更少了，每月固定支出又不能减少，挨了几个月，手头上的流动资金也用完了，太太本来在一间本地较大的餐馆做侍应，收入也多多少少可以帮补一下丈夫的小餐馆，但疫情爆发后，太太上班时间也大大减少，也是入不敷支，更不用说有多余的钱来补贴丈夫这边了。最后我朋友这间餐馆之后关门，申请破产。事隔十一年，我这朋友在Finch街和Jane街的地方又开了一间小餐馆，太太也换了一个。这次他太太帮忙在柜台收银和买酒水。时不时送点小吃给客人。结果客似云涌，一年后又在Sheppard街和Jane街的地方买了另外一家更大的餐馆。2020年新冠病毒在加拿大爆发，我朋友的餐馆暂停营业了两三个月，之后重新开张，然后采取网上平台订单，生意比疫情前还火爆，要额外请多个厨师。两次疫情，结果完全不同。第一间餐馆，因为位于Danforth街，那是希腊人居多的地区。我有很多希腊朋友，多年的相处知道他们喜欢在家中开派对，对于在外用餐并不太热衷。所以我朋友的第一间餐馆选在了一个错误的地区。第二间餐馆在Jane街、Finch街和Sheppard街附近。那一区以南美人居多。在南美国家生活过的人都知道，南美人喜欢在外用餐。我朋友的好多客人都是一出工资就去餐馆吃和和酒，很多时候钱用完了就先欠着，等下两星期出工资了再还。对于这样的客户群体，餐馆的选址是选对了。再加上选对了营销的平台，所有令生意火爆。
在加拿大做生意和在中国和香港做生意有很大不同，无论是思维方式还是营商手法上都有差异。这些在日后的系列里会一一叙说。
