随着各国领导人竞相宣称核能是清洁电力的未来，核能正在全球范围内复苏。
联邦保守党领袖皮埃尔·波利耶夫 (Pierre Poilievre)表示： “没有核能，就没有无碳未来。这只是物理和数学事实。”安大略省省长道格·福特 (Doug Ford) 表示，该省的核电站“具有为未来提供电力的独特优势”。艾伯塔省省长丹尼尔·史密斯 (Danielle Smith) 表示，核能是“提供可靠且经济实惠电力的关键”。
这种热情并不局限于加拿大。去年联合国气候变化大会上，包括加拿大和美国在内的全球 31 个国家都加入了一项宣言，承诺到 2050 年将全球核能产能提高三倍。许多人都以气候变化和能源安全为由，热衷于发展核能。
这一切都导致了所谓的“核复兴”。
这些国际因素共同推动了萨斯喀彻温省北部铀矿勘探和开采的蓬勃发展，该地区拥有世界上最大的高品位铀矿床，而铀是反应堆的理想燃料。
目前，萨斯喀彻温省只有两座铀矿在运营，也是加拿大仅有的两座活跃铀矿，但还有更多铀矿正在等待批准，预计勘探水平和政府热情将推动该行业开展更多活动。
正如所有的繁荣一样，这次繁荣也将带来一些重大问题：谁赢谁输，以及核电和铀矿开采相关的风险是否值得。
这些风险分布不均，对北部的原住民社区影响最大。虽然收益将有利于政府和行业，但这些社区也将获得更多的就业机会和投资。
以下是萨斯喀彻温省北部正在发生的情况以及可能发生的情况的分析。
首先，我们来了解一下基础知识：铀是什么？
铀是一种放射性元素，是核反应堆的主要燃料来源。它是一种存在于矿石中的重金属，需要开采，首先去除包裹它的废石，然后提炼，以便用于反应堆发电（即核裂变）。
据国际原子能机构称，“鸡蛋大小的铀燃料可以提供相当于88吨煤的电力”。
萨斯喀彻温省的矿藏纯度独一无二——地下铀矿的品位很高。从本质上讲，每块岩石中的铀含量都更高，这意味着每吨岩石产生的废物更少、工作量更少、利润更高。
加拿大自然资源部表示，这些矿床的“矿石品位比世界其他地区开采的矿床平均品位高出 10 至 100 倍”。
总部位于萨斯卡通的大型铀生产商 Cameco表示，其位于萨斯卡通以北约 800 公里的麦克阿瑟河矿的铀品位比全球平均水平高出 100 倍。
加拿大如何开采铀矿？
铀矿可以像其他矿石一样开采，包括使用露天开采，以便更容易获取资源（但这种方式越来越少见）。加拿大的两个活跃铀矿都在地下，采用各种技术，包括原地开采——将化学物质泵入地下以溶解铀，然后将铀泵送到地面进行加工。
萨斯喀彻温省的铀矿品质高，意味着放射性水平也较高。因此，人类通常无需参与实际的矿石开采，包括使用自动车辆运输矿石。
萨斯喀彻温省除了有两座活跃的矿山外，还有两座磨坊，这些设施将矿石加工成浓缩铀粉（称为黄饼），然后进行进一步精炼。
萨斯喀彻温省有多少铀？
很多，但确切的估计很难确定。
据 Cameco 称，仅萨斯喀彻温省一地的铀矿储量就约为 2.5 亿公斤（5.47 亿磅）。这约占世界总储量的 10%。但萨斯喀彻温省政府给出的数字有点让人困惑。在其关键矿产战略中，萨斯喀彻温省拥有 15 亿磅可采铀。
萨斯喀彻温省政府尚未回应要求澄清这一差异的问题。
无论如何，大多数人都同意萨斯喀彻温省拥有世界上最大的高品位铀矿，尽管总体而言，该省的铀矿储量仅次于澳大利亚和哈萨克斯坦，居世界第三位。去年，该省是世界第二大铀矿生产国，仅次于哈萨克斯坦。
萨斯喀彻温省铀资源归谁所有？
加拿大有两家公司经营铀矿，分别是 Cameco 和 Orano（一家法国跨国公司，其加拿大子公司总部位于萨斯卡通）。这两家公司不同程度地共同拥有几座矿山和工厂的所有权。
有多家公司正在积极勘探或申请萨斯喀彻温省的矿山许可，其中包括 NextGen Energy Ltd.。该公司最近因“未经许可进行场地准备和铀矿及选矿设施建设”而被加拿大核安全委员会罚款，目前该公司正在等待批准和环境影响评估。
总部位于日本的东京电力资源公司 (Tepco Resources Inc.) 拥有雪茄湖矿的少量股份，而该矿的大部分股份由 Cameco 持有。
但从技术上讲，铀矿本身归该省所有，省政府收取采矿使用费。
萨斯喀彻温省北部的原住民与铀矿开采公司的关系复杂且瞬息万变。与加拿大的许多资源开采一样，政府决定允许在第 8 条和第 10 条条约地区开采铀矿时，往往没有考虑条约权利或对原住民生活方式的潜在影响。
2023年，萨斯喀彻温省发布关键矿产战略时，代表该省73个民族的主权土著民族联合会表示，该战略在没有协商和内在利益共享的情况下侵犯了固有权利和条约权利。
各国坚持认为，在其领土上开展工作需要获得知情同意，并且曾出现过封锁，以防止在未经知情同意的情况下在该地区进行铀矿勘探——例如2014 年的一次和2021 年的两次。去年秋天，代表阿萨巴斯卡 Denesułiné 原住民和该地区非原住民市镇的非营利组织 Ya’ thi Néné 与 Eagle Plains Resources 签署了一项协议，允许其进行勘探，只要其成员获得公平的收入份额。
铀出口到哪里？
2023 年，该省对欧盟的出口大幅增加，尤其是对德国。根据萨斯喀彻温省贸易和出口伙伴关系的最新报告，2023 年，整体出口额增长了 220%，达到 17 亿多美元。
根据世界银行的数据，萨斯喀彻温省 2022 年的出口全部流向欧洲和美国。在美国，约20% 的电力由核反应堆产生，而在欧洲，这一比例约为24%。
那么萨斯喀彻温省是否从其铀矿中赚取了大量金钱呢？
Cameco 首席执行官表示，他对该行业的未来非常乐观，因为铀价远高于十年前，而且世界各国政府都承诺增加核电。
去年 12 月，蒂姆·吉策尔 (Tim Gitzel)对《萨斯卡通星报》 (Saskatoon Star Phoenix) 表示： “我从事核能行业已经 40 多年了，我认为我从未见过核能的长期基本面像今天这样好，就像在世界各地一样。”
该公司的收入有所增加，但却花费了大量资金来收购核反应堆建造商（稍后会详细介绍）。
但这种乐观的前景并不一定会转化为政府收入。在 2023-24 财政年度，萨斯喀彻温省政府从铀矿开采中获得了约 9000 万美元的收入，低于预期的 1.22 亿美元。能源和资源部在其年度报告中表示，这一差异“主要是由于基本特许权使用费和利润特许权使用费较低”。
然而，政府在最新预算中指出，环境和自然资源部的支出增加了 7,670 万美元，“主要是由于与矿场修复相关的责任增加，包括 Lorado 和 Gunnar 铀矿以及 Anglo-Rouyn 贱金属矿。” 与其他工业场地一样，铀矿的清理费用昂贵，但实际价格将取决于相关场地。
位于萨斯喀彻温省北部的已退役 Gunnar 矿的清理费用估计为 2.8 亿美元，由联邦政府和省政府支付。
现在有更多新的铀矿勘探活动吗？为什么？
世界对铀资源的新需求引发了更多的勘探。
在萨斯喀彻温省北部开发矿山是一个漫长而昂贵的过程，联邦和省级法规涉及从核安全到环境影响等各个方面。勘探要容易得多，提出所有权也是如此。
该省关键矿产战略主要侧重于钾、铀和氦，该战略表示，铀的勘探支出将从 2021 年的 7500 万美元增加到 2022 年的 1.26 亿美元。
加拿大自然资源部表示，全国铀市场“最近经历了显著复苏”，2021 年至 2023 年期间支出增长了一倍以上。该机构表示，其中大部分在萨斯喀彻温省。
能源和资源部没有回答有关参与勘探活动的公司数量的问题。
萨斯喀彻温省政府对铀的立场是什么？
该省政府正在大力推动该行业的扩张。
该省正大力推动铀矿勘探和生产，并提供税收抵免和激励措施，作为其更大规模关键矿产战略的一部分。该战略还表示，该省将与渥太华合作，“消除铀矿全球市场准入壁垒和外国投资限制”。
但该国也在努力成为小型模块化反应堆部署的领导者，依靠这项基本上未经测试的技术的前景，不仅可以支持本土的铀工业，而且还能解决其排放严重的电网问题。
Cameco 最近与总部位于多伦多的全球投资公司 Brookfield Asset Management 合作，收购了美国反应堆制造商 西屋电气公司。
这些公司与政府签署了一份谅解备忘录，以评估其反应堆对该省的潜力。负责运营该省电网的国有企业萨斯喀彻温电力公司 (SaskPower)还与通用电气日立公司 (GE Hitachi) 签署了建造一座小型模块化反应堆的协议。
铀矿开采有哪些风险？
铀矿开采始终存在着景观受放射性污染的风险以及对人类健康造成影响的风险。
尾矿是采矿产生的废料，具有放射性，必须妥善存放在覆盖放射性物质的池塘中。历史上，废物露天堆放会导致水和空气受到污染。
活跃的矿井会对矿工的健康构成威胁——毕竟铀具有放射性——但已采取措施防止直接接触，并增加安全设备的使用和监测。
当铀衰变时，它会产生氡气，氡气可以被吸入，并已知会导致肺癌——铀矿工的观察清楚地表明了这种因果关系。
加拿大核安全委员会表示，使用现代技术和协议，铀矿勘探和开采对公众和工人的风险很低。委员会 目前正在进行的一项研究正在查看历史和当前工人数据以确定风险。
但如果放射性物质泄漏到环境中，对空气和水源构成威胁， 也会对附近社区造成风险。泄漏的尾矿可能在数千年内仍具有放射性，并可能污染水源。
铀矿清理干净了吗？
这些矿井关闭后不会就此消失。加拿大核安全委员会列出了 19 座已关闭的铀矿，这些矿井的尾矿由其前所有者、联邦政府或省政府管理。其中四座停产矿井位于萨斯喀彻温省。
据该委员会介绍，还有 78 座没有尾矿的老矿山不受联邦法规的约束。
报告称：“这些闲置地雷的所有物理和放射性特性都与常规地雷没有区别。”
尽管一些老矿井的风险较低，但其他矿井的修复将耗资数亿美元。
（谷歌翻译：What does a ‘nuclear renaissance’ mean for uranium mining in Saskatchewan?）
