渥太华可能很快通过“供应管理”法，以有效维持高企的乳制品价格

如今，许多加拿大人面临着一个令人不安的现实。尽管加拿大长期以来一直被称为富饶之地，但生活成本上涨和粮食短缺正成为日益普遍的问题。一项联邦立法——可能很快就会成为法律——可能会使情况进一步恶化。

根据加拿大统计局的数据，物价上涨现在“严重影响”了近一半的加拿大人，他们因此难以负担基本生活费用。更令人担忧的是，53% 的人担心养家糊口。对于政策制定者来说，没有什么国家优先事项比加拿大人养活自己的能力更紧迫。

2020 年至 2023 年间，食品价格上涨了 24%，超过了整体通胀率 15%。过去一年，有超过一百万人访问了安大略省的食品银行，比上一年增加了 25%。

在这场危机中，最近的一份学术报告强调了一种不可原谅的浪费。自 2012 年以来，加拿大的乳制品系统已经丢弃了 68 亿升牛奶，价值约 150 亿美元。这不仅是管理不善，更是政策失败。更令人无法原谅的是，联邦政府知道如何应对主要食品价格上涨，但却对此视而不见。

加拿大的乳制品行业实行“供应管理”制度，通过配额控制生产，通过关税限制进口。营销委员会在这个制度下管理分销，并确定农民获得的价格。这些机制共同有效地限制了国内外生产商的竞争。

这种严格的监管制度抑制了竞争和效率——而这两者都是降低价格的关键。受打击最严重的是低收入的加拿大人，因为他们将收入的很大一部分花在了食品杂货等必需品上。一项估计显示，加拿大的牛奶价格在全球排名第六。

美国和加拿大每升牛奶的价格差距约为1.57 加元。简单计算一下，如果我们能将价格差距缩小一半，至 0.79 加元，加拿大人每年将节省近 19 亿美元。消除价格差距将为一个四口之家每年节省 360 加元。如果政府还开放奶酪、黄油和酸奶等其他乳制品的市场，那么节省的钱还会更多。这些成本的降低将为数百万加拿大人带来真正的改变。

这又让我们回到国会山上悬而未决的立法。渥太华不但没有解决食品价格过高的问题，反而朝着相反的方向前进。魁北克政团发起的 C-282 法案已在众议院获得通过，目前正在参议院审议。如果该法案通过，加拿大贸易谈判代表将无法允许其他国家在未来任何贸易协议中向加拿大出售更多供应管理产品，从而有效地加强了对加拿大工业的保护，并为改革设置了另一道法律障碍。虽然执政的自由党对这项法案负有最终责任，但所有政党都在一定程度上支持它。

供应管理已经引发了贸易摩擦。美国和新西兰已提起争端（根据《加拿大-美国-墨西哥协定》和《全面与进步跨太平洋伙伴关系协定》），指责加拿大未能履行其乳制品承诺。如果发现加拿大违反了该协定，它可能会面临关税或其他不相关行业的贸易限制。乳制品也是与英国谈判的症结所在，导致英国暂停了自由贸易协定谈判。捍卫供应管理的成本可能会波及农业以外的领域，损害其他加拿大企业并推高消费者成本。

当然，奶农已为该体系投入了巨额资金，而改变可能会带来经济上的痛苦。包括加拿大奶农协会在内的行业组织具有重大的政治影响力，尤其是在安大略省和魁北克省，因此任何政党提出改革都会在政治上付出高昂代价。农民的担忧是合理的，必须予以解决——但它们不应成为开放这些受到严格监管的农业部门的障碍。在合理的财政援助下，逐步过渡可以减轻负担。毕竟，只有 500 万人口的新西兰成功放松了其乳制品行业的管制，目前其95%的牛奶出口到 130 个国家。加拿大没有理由不能做类似的事情。

C-282 法案是一项有缺陷的立法。供应管理已经伤害了最脆弱的加拿大人，并且是两起贸易争端的根源，这些争端威胁到加拿大其他行业的利益。如果该法案获得通过，将进一步束缚政府在未来自由贸易协定谈判中的手脚。那么，谁会从中受益呢？肯定不是那些饱受粮食短缺之苦的加拿大人。政府拒绝对过时、低效的系统进行现代化改造，迫使加拿大人为基本主食支付更多费用。如果我们继续这样下去，经济损失可能会蔓延到其他领域，让加拿大人承受越来越重的经济负担。