当考特尼·昂斯塔德 (Courtney Onstad) 到野外采集样本和寻找黄金时，她所追求的并不是发现的兴奋感。最令她兴奋的是一切背后的科学。
地球科学就在我们“身边”。这是一种你可以真正伸手触摸的东西——“比岩石更重要，”她说。它解释了山脉如何形成以及水和生态系统如何相互联系，它可以帮助我们了解灾害和天气模式，并揭示地球在化石和地层中的演化历史。
29 岁的 Onstad 代表着当今采矿和勘探行业最抢手的资源之一——年轻人才。
加拿大联邦和省政府渴望成为世界领先的关键矿产资源——例如用于风力涡轮机的锰、用于电动汽车的钴和用于太阳能电池板的碲。每一个都被视为对于建设高科技和低碳经济至关重要。
联邦政府将推动关键矿产的发展视为“一代人的机遇”。据估计，该国计划或正在建设的 63 个重大关键采矿项目的潜在投资价值超过 600 亿美元。但该行业需要稳定的劳动力，而多项行业调查表明这不太可能。
采矿业长期以来一直与地下深处的肮脏日子联系在一起，但它面临着声誉方面的挑战。该行业的环境足迹、职业风险和工作的远程性质都让潜在的招聘者望而却步。
最近的一项民意调查显示，采矿业往往是年轻人的最后选择。采矿教育项目正在缩减。与此同时，接近退休的行业人员比例正在稳步增加。一些首席执行官担心新一代矿工介入的速度不够快。
行业组织警告说，如果没有更多年轻人从事采矿工作，生产可能会放缓，清洁能源转型可能会脱轨。
清理采矿工作“肮脏”的形象
普华永道最近的一项调查显示，寻找足够的年轻人才来支持采矿业“几乎是生死存亡的挑战” 。这家跨国会计师事务所表示，该行业存在复杂的人才问题，可能会对未来十年的盈利能力和生产产生重大影响。
采矿业人力资源委员会执行董事瑞安·蒙彼利埃 (Ryan Montpellier) 告诉《独角鲸》，人们不选择采矿业作为职业的原因之一是其声誉不佳。该委员会是一个独立的非营利组织，与采矿和勘探公司、有组织的劳工、教育机构和行业协会合作，解决加拿大矿产和金属行业的劳工挑战。2020 年和2023年，该委员会聘请 Abacus Data 调查加拿大 15 至 30 岁的人对采矿职业的看法。
这项调查描绘了一幅暗淡的景象：采矿业被认为是一项高薪、有福利的工作，但也被认为是肮脏、危险和体力消耗大的工作。百分之六十六的受访者表示他们绝对不会或可能不会从事采矿业。然而，调查结果也显示，考虑该行业的受访者比例略有增加，从 2020 年的 31% 上升到 2023 年的 34%。
对于蒙彼利埃来说，这是沟通和感知方面的挑战。 “这个行业确实是一个安全的行业，”他说。 “它在可持续发展和负责任采矿领域做了大量工作。”
根据联邦政府的年度采矿绩效报告，采矿业工人的整体健康和安全得到了改善，这在很大程度上要归功于工会和行业协会。 2011年至2019年，伤亡率有所波动，总体呈下降趋势。
与此同时，矿业改革倡导者继续呼吁政府和行业解决严重的环境问题。矿山废物可能有毒，对环境和纳税人来说是一个重大且日益严重的责任。在某些情况下，例如不列颠哥伦比亚省的 Tulsequah Chief 矿场或育空地区的 Faro 矿场，项目几十年来一直污染场地。
采矿业也对经济产生重大影响。这是加拿大的一个主要行业，直接和间接雇佣了大约三分之一的员工。勘探和采矿业的工作多种多样。他们可以包括地球科学家、工程师和重型设备机械师、电工、焊工和管道安装工等熟练技工。这些职位也存在于许多其他行业，迫使采矿业争夺人才。
促进对采矿业采取更积极的态度是行业团体致力于引进下一代的关键战略之一。为了吸引年轻人并将该行业展示为可行的职业，该委员会发起了一场题为“我们需要采矿业，采矿业需要你”的活动。该活动由加拿大政府部分资助，内容包括视频、讲解和课程，重点介绍采矿业作为一种现代职业，拥有多元化的劳动力，为绿色能源转型做出贡献。该委员会还提供合作机会、与课堂和原住民社区会面的大使以及奖学金。甚至在TikTok上也有。
在国际上，代表世界上一些最大黄金公司的世界黄金协会聘请了英国演员伊德里斯·艾尔巴主演一部长达一小时的宣传片。它“追溯了人类关于黄金的故事”，并探讨了“为什么这种元素的贡献对我们的进化仍然至关重要。”这段精心制作的视频在魁北克省瓦尔多尔开始，将厄尔巴岛带入加拿大最大的金矿之一的拉龙德金矿。在最后的场景中，这位演员说“黄金最好的事情就是能够佩戴它”，随后皇室成员、嘻哈艺术家和演员都穿着黄金。泰勒·斯威夫特 (Taylor Swift)、杜阿·利帕 (Dua Lipa)、赞达亚 (Zendaya) 和凯特·米德尔顿 (Kate Middleton)亮相；对污染、野生动物影响和气候变化的描述则不然。
蒙彼利埃说，关于采矿污染和气候危机的讨论经常出现在年轻一代中，包括他自己的孩子。他告诉他们，成为这个行业的一部分，你可以“对环境产生你所能想象到的最大影响”。他指出，增加用于制造电池和太阳能电池板等矿物的供应、加拿大国内的环境采矿记录以及以可持续方式设计和建造矿山的机会。
吸引年轻人才从事采矿工作并摆脱旧方式
莎拉·坎贝尔主持了有关采矿业“肮脏”名声的讨论。年仅 18 岁时，她就加入了地质学家父亲的行列，进入了采矿业。她喜欢与一个小团队一起在外面工作，并接受了岩土工程师的在职培训。她现年 31 岁，在多家公司担任岩土技术员、勘探员和独立承包商。
坎贝尔认为吸引年轻人进入该行业的一个关键步骤是更好地就环境影响进行诚实的对话。 “我告诉人们，是的，采矿本质上是一个肮脏的行业。无可否认这一点。”她说，公司需要超越洗绿运动，并承认人们的真实和合理的担忧。 “我真的希望公司更加诚实”，而不是“宣扬他们完全干净”。她说，其中一部分就是坦率地解释需要什么矿物、如何开采它们、如何减少影响以及如何尽可能地恢复土地。
她说，一想到人们没有选择这个职业就很可怕，因为她相信，如果加拿大采矿业陷入困境，就会从环境法较弱的地方进口更多矿物。
“我希望年轻人加入这个行业，”她说。
坎贝尔特别表示，她希望看到更多女性加入劳动力队伍。女性仅占加拿大采矿业劳动力的 13%，低于 2021 年的 17%。
Raiyana Umar 最近获得了加拿大矿业女性协会颁发的奖项，该组织致力于为该行业的女性赋权。这位 26 岁的女孩正在矿业小镇萨德伯里的劳伦森大学攻读化学工程本科学位的最后一年。作为一名学生，她致力于通过劳伦森女性工程俱乐部促进科学领域的性别多样性。
奥马尔说，像她一样，她的许多同学都倾向于采矿工作。他们的校园周围都是采矿综合体和炼油厂。 “我们有这样的曝光度，”奥马尔说。 “我们让这些公司来到我们的大学，介绍他们所扮演的角色以及采矿业的重要性。”
但这种曝光并不常见。
泰克资源公司校园人才招聘负责人 Masaki Miyoshi 告诉 The Narwhal，学生们普遍不知道采矿业的职业道路。三好指出了高等教育管道中的挑战，包括哈利法克斯达尔豪西大学关闭其矿产资源工程项目以及劳伦森大学的金融危机，影响了其提供采矿教育的能力。根据矿业人力资源委员会最近的一项调查，矿业教育项目规模小、萎缩、对劳动力需求反应迟钝、地理位置集中、存在能力问题并且在多样性方面陷入困境。
三好的团队参观校园，招募和宣传合作机会，并向学生展示采矿业的发展历程。 “这不是灰胡子拿着沾满煤尘的镐，”他说。 “我们谈论的是自动驾驶汽车、无人机技术”和人工智能。
新一代和新的采矿方式
虽然该行业希望更多地接触学生和未来的工人，以改变围绕采矿业存在的刻板印象，但它也可能催化围绕该行业如何变革的对话。
Miyoshi 工作的 Teck 公司在不列颠哥伦比亚省麋鹿谷的煤矿开采业务也面临着环境挑战。他提到了泰克资源在土地保护方面的投资，以及该公司在电气化和脱碳方面所做的努力。像这样的举措帮助他与人们就环境影响进行对话，他说“我们希望变得更加可持续并减少我们的碳足迹。”
弄清楚如何应对原材料加工所涉及的环境挑战是奥马尔从事采矿业的原因之一，采矿业为加拿大经济做出了数十亿美元的贡献。 “我正在寻找一份职业，不仅可以利用我的技能和知识，而且还可以回馈加拿大，”从印度移民的奥马尔说。
她的第一份实习是在一家选矿厂，在那里她对废石的管理产生了兴趣。奥马尔表示，找出最有效的矿物提取方法和处理过程中的废物是该行业减少环境影响的两个主要方法。 “我非常确定，我们将开发更多技术来解决我们目前面临的环境问题，”她说。
不列颠哥伦比亚大学应用科学学院采矿学教授兼副院长达维德·埃尔莫 (Davide Elmo) 在课堂上试图让学生们记住，该行业需要转变思维，着眼于对子孙后代的影响。
他说，过去的不负责任做法至今仍在继续。 “我总是告诉我的学生，我们不是在建造任何东西，我们是在挖掘，”他说。 “因此，我们的工作是努力向学生表明，我们来这里不是为了从中获利，而是为了尽量减少影响。”
埃尔莫还对“矿物需求增加意味着需要更多劳动力”这一观点提出了质疑。当人们退休并且对关键矿产的需求不断增加时，他问道，未来实际预计将开设多少矿山，效率和自动化能否减少运营这些矿山所需的人数？
根据普华永道和联邦政府的数据，过去几年矿业公司的投资有所下降，埃尔莫表示这反映了学生入学率的趋势。他补充说，就业前景并不像业界希望我们相信的那么好。他说，学校和行业的重点应该是教育更少的学生来改变我们的采矿方式，而不是为了维持现状而增加入学人数。
直面难题
当昂斯塔德发现自己喜欢分享地球科学信息时，她一直倾向于从事矿产勘探和采矿业。她决定稍微改变一下方向，从地球科学转向地球科学通信。
她现在是西蒙弗雷泽大学的博士生，并在 MineralsEd 工作，这是一个专注于不列颠哥伦比亚省学校的地球科学、矿产资源和采矿教育的教育组织。一月份的矿产勘探协会年度综述会议上，她花了两天时间与几组小学生分享了她对地球科学的兴奋。坐在地板上，几块不同的岩石铺在她面前，戴着安全帽的孩子们被邀请从家里带一块岩石来“难倒地质学家”，因为他们了解矿物是如何形成和提取的。
她认为该行业可以采取更多措施来开展具有挑战性的对话；她说，不能忽视进入水体的污染，也不能忽视波利山尾矿坝倒塌等灾难。 “我认为我们必须正面解决这个问题，去学校并在课程中讨论这个问题——关于采矿与气候危机之间的联系。”
如果年轻人继续远离这个行业，对话可能会变得更加艰难。
“公平地说，这个行业过去并不完美，”昂斯塔德说。 “它仍然不完美。但我们正在努力改变。”
更新于 2024 年 4 月 11 日上午 8:57（太平洋时间）：此报道已更新，并在标题中澄清，作为 MineralsEd Rockhounds 计划的一部分，小学生被带到矿产勘探协会会议，该计划领导地质相关的项目学生活动和实地考察。
（谷歌翻译：A mineral rush and a hiring crisis: Canadian mining’s ‘dirty’ image is scaring off recruits）
