圣诞节前几天，安大略省的能源行业对一项重大决定和激烈反应感到震惊。
2023 年 12 月 21 日下午 6 点左右，安大略能源委员会（一个独立监管机构，一位专家将其称为“能源法庭”）发布了一项决定，禁止安桥天然气公司将连接新房与天然气的成本转嫁到一起。天然气转移到房主身上。
该委员会表示，随着社区寻求更清洁的能源来减少排放，从而加剧气候紧急情况的影响，安桥天然气公司没有对天然气过时的风险“提供充分的评估”。
这份长达 147 页的决定令人震惊。“这是一个具有分水岭意义的案件，”多伦多 Gowling WLG 律师事务所的能源律师伊恩·蒙德罗 (Ian Mondrow) 告诉《独角鲸》。“这是迄今为止关于能源转型和天然气未来的最大胆、最重要的决定。”
蒙德罗说，这是董事会第一次考虑推动清洁能源对天然气的影响。它的决定是经过一年的过程后做出的，其中涉及公开听证会上分析的数万页文件，以及对整个行业专家的数十次采访。最后，委员会得出的结论是，开发商，而不是房主，应该承担天然气基础设施的成本——这一负担可能会促使他们考虑更环保、更经济的替代方案，例如用于建筑物制冷和供暖的 热泵。
“[安大略能源委员会]不满意安桥天然气公司的提议在能源转型时不会导致过度建设、未充分利用的天然气系统，”该委员会写道。
大约 15 小时后，即 12 月 22 日上午 9:30，能源部长托德·史密斯在一份三段声明中做出回应，称他对董事会的决定“极其失望”。他认为这“可能导致新房建设成本增加数万美元”，并“减缓或停止新房建设，包括经济适用房”。
“我们不会容忍这种情况，”史密斯在声明中表示，该声明更多地关注住房政策而不是能源法规。“我将利用我作为部长的所有权力来暂停安大略能源委员会的决定。我们的政府将尽早出台立法，如果获得通过，将推翻该法案，以便我们保护未来的购房者并埋下铲子。”
史密斯回应中的严厉措辞也令人震惊。“反应的速度和反应的针对性非常令人惊讶，”蒙德罗说。“这很好奇。”
同一天，安桥天然气公司在安大略省地方法院对这一决定提出质疑，认为该委员会超出了其职权范围。该公司认为，该委员会没有执行安大略省现有的能源政策，而是“制定”了一项全新的政策，威胁要“消除”该省的天然气。
《独角鲸》采访了五位能源专家和律师，他们都表示，部长推翻独立监管机构的信号极其令人担忧，他的基本立场是住房政策优先于能源政策。部长没有回答独角鲸的问题。
能源政策很复杂，影响安大略省日常生活的各个方面。天然气是全省最常见的热源，尽管它的名字如此，但这种化石燃料是气候危机的一个重要因素，因为它主要由甲烷组成，甲烷是一种吸热化合物和强大的温室气体。
现在，当政府承诺和科学要求人们放弃对化石燃料的依赖时，该省能源委员会、能源部长和加拿大最大的能源巨头之一正在争论安大略人是否应该继续付费以连接他们的家庭的天然气。
以下是您在安大略省立法机构二月份回归之前需要了解的信息。
为什么安桥天然气公司先于安大略能源委员会？
任何想要改变向客户收取连接其电源的费率的能源公司都必须向安大略能源委员会证明其合理性。该委员会自 1960 年起监管天然气行业，自 1999 年起监管电力行业。其职责是执行省政府制定的政策并保持行业问责，确保决策在财务上负责并符合公共利益。
安桥天然气公司对董事会负责，因为它几乎垄断了该省的天然气分销。董事会必须批准其主要计划和预算，其中包括评估公司的赚钱和支出计划是否公平且对客户有利。
2023 年，这家以其天然气管道而闻名的化石燃料巨头提议提高新客户的费率，以帮助实施其约 140 亿加元扩大安大略省天然气供应的计划。其提交的材料的主要部分集中在该公司的能源转型方法上：根据安桥天然气公司的说法，短期内增加天然气有利于“有序”的能源转型，提供“具有成本效益、安全、可靠和有弹性的能源”随着行业向低排放电力方向发展，为客户提供服务。
安桥天然气公司向董事会展示了其计划用可再生天然气取代从地球钻探的天然气的内部研究，可再生天然气也富含甲烷，但从垃圾填埋场、有机废物收集场或其他地方分解物质产生的气体中收集而来。畜牧场。安桥天然气公司还概述了通过尚未被证明有效的新技术减少排放的计划，包括碳捕获技术和氢燃料。
安大略能源委员会做出了什么决定？
在一项冗长的决定中，考虑此案的小组的三名董事会成员确定了两个主要主题。首先，气候变化正在迫使能源转型，这可能会使天然气基本上毫无用处，或者成为“搁浅资产”——随着低排放能源的增加和改善，在经济上不可行或在社会上不可接受。其次，“通常的经营方式是不可持续的”。
委员会发现，有足够的证据表明房主迟早会放弃天然气，而安桥天然气公司并未对这一转变或其背后的政府气候变化承诺进行“有意义的考虑”。该公司计划继续向客户收取 40 年的天然气连接费并扩大天然气基础设施。但政府实现减排的时间表较短：安大略省的目标是到 2030 年，即 7 年之后，将排放量降低至 2005 年水平以下 30%，而联邦政府正在推动到 2050 年，即 27 年实现净零排放离开。
“这不符合逻辑，”董事会表示。事实上，它写道，这种前景对客户有害，因为房主首先要付费才能连接燃气，然后再安装新的、更清洁的连接，例如热泵。
“这只是此案如此重要的原因之一，因为安桥的要求与包括安大略在内的世界的发展方向存在巨大矛盾，”律师肯特·埃尔森告诉独角鲸。当环保组织介入委员会审理的案件时，他代表该组织。
董事会直言不讳地表示，所有迹象都表明安桥天然气公司的新基础设施不会“被使用和发挥作用”，并且该公司没有“适当考虑”这一风险。董事会写道：“记录很清楚，安桥天然气公司未能做到这一点。”董事会发现，该公司并未证明扩大天然气基础设施并将新住宅与其连接从长远来看具有成本效益。
“[安大略能源委员会]得出的明确结论是，能源转型正在进行中，它造成了搁浅资产成本的风险，而安桥天然气公司没有以任何有意义的方式解决这个问题，”委员会的决定总结道。
董事会决定，从 2025 年起，安桥天然气公司必须确保开发商承担新住宅使用天然气的全部费用。它还将安桥天然气公司在新管道上的支出预算减少了2.5亿美元，即17%，并告诉该公司将重点放在修复现有管道上，而不是重建它们。
安大略能源委员会的决定实际上会增加新房的成本吗？
并不真地。事实上，这可能有助于降低成本。
该委员会的首要任务是实施省级能源政策，这些政策最近发生了很大变化。去年夏天，在听证会上，道格·福特政府发布了一项能源战略，确定了对新清洁能源的需求：随着家庭从化石燃料转向电力，安大略省很快将面临供应短缺和需求过剩。
除了这些新政策外，董事会还考虑了福特政府的既定目标，即到 2031 年建造 150 万套住房，重点是增加经济适用房。
“经济适用房有两个组成部分——购买房屋的成本和经营房屋的成本。两者都很重要。房屋的购买价格可能看起来是可以承受的，但如果房屋的运营成本（包括房屋的能源成本）高于所需水平，那么价格优势就会减弱，”该委员会表示。
从历史上看，新住宅使用天然气的成本已转嫁给客户，并分摊到拥有权 40 多年。董事会认为，在能源转型正在进行的情况下，这是“不合理的”。它认为这笔费用应该由开发商预先全额支付——在福特政府将这些费用转嫁给纳税人之前，开发商曾经支付过供水和下水道连接的费用——以确保建筑商“完全有动力选择”气候适应能力和长期目标。客户的承受能力。
董事会的一位委员不同意这一决定，认为缺乏能源转型如此迅速发生的证据，“鉴于这一决定性变化的规模，给安桥天然气、其客户和其他利益相关者带来意外后果的风险增加了。”
“没有新的天然气连接而代之以建设全电力开发的方案是否可行？例如，发电机、发射器、配电器……能够满足安大略省 2025 年的能源需求吗？我不知道，”专员在部分异议中写道。
这位持异议的委员认为，Enbridge 应该能够向房主收取至少 20 年新连接费用。他们写道，这将是减轻搁浅资产风险的“一种谨慎的、渐进的方法”，也标志着董事会能源转型方法的“重大演变”。
但这也会在短期内增加房主的成本，压缩他们支付连接基础设施费用的时间。
埃尔森表示，董事会的决定是为了降低能源费用。“如果你通过让开发商立即支付所有这些成本来鼓励他们投入天然气，那么你不仅会在未来多年内用不必要的高能源成本束缚客户，而且还会迫使他们承担改造成本然后从化石燃料转向零排放设备，”他说。
埃尔森补充道：“对于客户来说，帮助开发商将天然气投入到新开发项目中是最好的选择。” “所以这是一个有利于负担能力、有利于消费者的决定。”
委员会的决定明确并多次提到“支持电动热泵作为燃气加热设备的替代品”，发现使用热泵的新全电动房屋的运营成本低于使用燃气的新房屋。安大略省审计长在 2020 年 11 月关于减排项目价值的报告中也指出了这一点。该报告提到董事会批准了安桥天然气公司价值 1000 万美元的管道提案，以连接北湾的新客户。现有纳税人承担了该项目的大部分成本，相当于每套新住宅获得约 65,000 美元的补贴。尽管有补贴，审计长发现这些新房主将支付比他们的房屋配备电热泵更高的供暖费用。
董事会添加了另一个例子来说明这种成本差异。目前，安桥天然气公司在安大略省开展了一项改造计划，联邦政府通过该计划向安装热泵的房主提供经济激励。但该委员会发现，这些改造的成本比建造新房时安装水泵的成本还要高。
安桥天然气公司不同意这种观点。该公司告诉独角鲸，董事会的决定将使建造新房的成本增加数千美元，“开发商将不得不承担数百万美元的持有成本，直到将房屋出售给买家。”
那么，为什么安大略省能源部长托德·史密斯威胁要推翻安大略省能源委员会的决定呢？
福特政府长期以来一直是天然气的支持者。进步保守党在执政第一年取消了一系列绿色 能源 计划后，致力于扩大天然气发展。作为部长，史密斯已拨款数百万美元，支持安桥天然气公司在安大略省农村地区新建连接，包括爱德华王子县、南格伦加里和珀斯县。政府还在寻求扩建天然气发电厂。
但安大略省目前还没有一个能源转型计划来确定化石燃料在该省未来的作用。没有逐步淘汰的时间表。经过两年的研究，进步保守党任命的能源转型小组上周 建议政府尽快就此制定明确的政策路线图和时间表。
部长的三段声明没有解决这些问题。它也没有提供证据来支持他声称安大略能源委员会的决定会增加新房成本或减慢建设速度的说法。事实上，学者们的初步计算表明，开发商成本的增加是微乎其微的。
即使政府成功推翻了委员会的决定，也不会让住房变得更加便宜。许多因素都会影响建造房屋的成本，包括材料和劳动力。
能源专家和律师告诉独角鲸，董事会的决定复杂而彻底。但部长回应的语气很傲慢，而且可能是有害的。
“这是一个复杂的领域，细节很重要，”埃尔森说。“政府擅长并有义务制定政策。实施它需要大量细致的工作。在能源领域，这正是[安大略能源委员会]所擅长的。”
“人们应该关注政府试图制定详细规则而不是总体政策，”他补充道。“政府的政策是经济适用房。[安大略能源委员会]对此进行了考虑，并提出了一项他们认为尊重该政策的监管规则的变更。”
“政府需要证明为什么不这样做，或者尊重这个决定。”
推翻独立监管机构是一件大事。部长发出的这样做的信号可能会削弱安大略能源委员会的权威，并为每家希望改变决定的能源公司打开大门。这可能会增加该省能源政策的不确定性，这将使安大略省难以应对迫在眉睫的能源挑战。
能源律师伊恩·蒙德罗（Ian Mondrow）表示：“危险在于政治进入了本应独立平衡的公共监管。”
为什么安桥天然气公司挑战安大略能源委员会的决定？
公司发言人 Leanne McNaughton 在给 The Narwhal 的一封电子邮件中表示，安桥天然气公司认为董事会的多数决定对天然气“表现出强烈的偏见”，并“制定了将其从安大略省能源结构中消除的路线”。麦克诺顿表示，该委员会“做出了有效制定能源政策的决定，超越了其管辖权。”
安桥公司长达 13 页的法律挑战大量引用了一名董事会成员的部分反对意见，并辩称“没有证据”表明“任何其他司法管辖区”正在采取类似行动。但许多地方在新开发项目中正在放弃使用天然气以抑制排放。去年，西雅图和纽约州禁止新建天然气连接。去年九月，魁省普雷沃斯特投票禁止在新建筑中使用天然气。自 7 月起，不列颠哥伦比亚省纳奈莫市将不再允许新建筑连接天然气。蒙特利尔将于十月份对三层以下的新建筑采取同样的做法。
安大略省缺乏前瞻性的能源政策，这就是为什么董事会的决定“对安大略省来说不是一个可行的解决方案”，安桥天然气公司发言人麦克诺顿在一封电子邮件中告诉独角鲸。她补充说，该公司正在寻求“以合理的成本，同时采取谨慎的步骤”向安大略省提供天然气，以实现清洁能源的未来。
麦克诺顿表示，安桥天然气公司有义务执行董事会的决定，因此“面临一些艰难的选择”。她补充说，董事会的命令“将严重限制”该公司投资能源项目的能力，从而妨碍其应对温室行业、农村社区和大型工业因摆脱煤炭和石油而增加的能源需求的能力。
麦克诺顿说，这就是为什么安桥天然气公司支持史密斯推翻这一决定的举动，并要求法院由新的董事会小组为该公司举行新的听证会。
接下来发生什么？
该决定是安桥天然气公司安大略省计划三部分研究中的第一部分。董事会已要求该公司提供一项计划，说明如何避免形成整个搁浅资产系统。安大略能源委员会告诉独角鲸，下一次听证会的日期尚未确定。
安大略省立法机关目前因寒假关闭。政府将于二月份恢复立法会议，届时可能会公布部长对委员会决定的回应的更多细节。
（谷歌翻译：Ontario sides with Enbridge Gas in fight to connect new homes to natural gas）
