一项新的鲑鱼养殖研究在保护野生鱼类免受寄生虫侵害方面将我们排在最后。
对四个国家鲑鱼养殖法规进行比较的研究发现，加拿大的法规在保护野生鱼类种群免受水产养殖带来的主要威胁之一：海虱侵扰方面存在不足。
在最近的一项研究中，挪威弗里乔夫南森研究所专门研究政治学和环境政策的研究教授 Irja Vormedal 调查了挪威、苏格兰、爱尔兰和加拿大政府如何监管大西洋鲑鱼养殖场的海虱。
寄生虱子自然存在于海洋中，但它们是鲑鱼养殖场的常见祸害，因为鲑鱼养殖场的鱼都挤在网栏里。害虫自由游动的幼虫可以离开围栏并感染经过该地区的野生鱼类。成年鲑鱼通常能够抵抗虱子，虱子以它们的皮肤、血液和粘液为食，但携带一两个不劳而获的幼鱼可能会死亡。
在她的研究中，沃梅达尔研究了这四个国家如何要求养殖场监测海虱并在水平过高时开始治疗。这些国家的野生鲑鱼和海虱种类、生态条件、鲑鱼养殖场规模以及每个围栏内的养殖鱼类数量不同。然而，纵观所有差异，她发现，总的来说，挪威对海虱有最严格的规定，其次是苏格兰——这要归功于该国最近计划采取更严格的限制。爱尔兰的法规更为宽松。在加拿大，沃梅达尔主要关注的是不列颠哥伦比亚省的鲑鱼养殖场，她发现那里的规定是最不严格的。
Vormedal 审查了政府文件和同行评审的科学论文，并采访了来自政府、非营利组织、大学和私人研究机构的 23 名专家。
她发现，每个国家内部关于海虱如何影响野生鲑鱼的科学共识程度，在政府监管寄生虫的谨慎程度上发挥着重要作用。
例如，2011年，挪威政府承认养鱼场的海虱可能对野生鲑鱼造成严重危害。沃梅达尔在她的研究中指出，政府和科学家的这种理解导致该国至少部分基于研究来确定海虱阈值。
挪威养鱼户是世界上最大的养殖鲑鱼生产商，他们必须全年每周提交有关其圈养种群中海虱的报告。当水平超过平均每五条鱼就有一只成年雌性虱子时，经营者必须进行除虱操作。（除虱技术，例如用高压水向鲑鱼喷射以去除寄生虫的水利器机器，也可能对较小的野生鱼类致命。）
相比之下，当每条鱼的水平达到两只成年雌性虱子时，苏格兰经营者必须通知当局并加强监测。当每条鱼的虱子数量达到六只时，经营者必须对鱼进行治疗，直到寄生虫数量降至每两条鲑鱼一只。
在爱尔兰，在野生鲑鱼春季迁徙期间，农民每两条鱼只能饲养一只产卵虱子。在一年中的其余时间里，每条鱼的虱子数量不得超过两个。不过，沃梅达尔指出，“没有适当的执行程序”，并且“没有关于水平必须以多快的速度下降的规则”。
在加拿大，联邦政府内外的科学家就海虱造成的风险发生了冲突，农场经营者必须在春季野生鲑鱼迁徙期间每两周评估一次他们的鱼。如果每条鱼有超过三个虱子处于活动生命阶段（生长迅速，在鲑鱼周围移动并且通常构成更大的威胁），经营者有 42 天的时间来降低水平。但到那时，一些野生鲑鱼品种可能已经迁徙经过养殖场。
安大略省多伦多大学的生物学家马蒂·克尔科塞克（Marty Krkosek）没有参与沃梅达尔的研究，他表示，虽然所有司法管辖区都存在一定程度的科学不确定性，但欧洲在预防性管理方面处于领先地位。
研究鲑鱼和海虱 20 年的 Krkosek 表示：“欧洲更容易接受鲑鱼养殖对环境造成的影响问题，这体现在他们为保护野生鲑鱼所做的努力中。” “在加拿大，科学更具争议性，我们的法规也没有那么彻底或严格。”
不列颠哥伦比亚省监管冲突的一个重要问题是加拿大渔业和海洋局（DFO）是负责管理养殖和野生鲑鱼的联邦机构，具有双重作用：保护野生种群和促进水产养殖。在衡量和监管鱼类养殖对野生鲑鱼的影响时，这些优先事项可能会发生冲突。
DFO 发言人 Jennifer Young 在一份电子邮件声明中表示，“部门科学家以及其他加拿大和国际研究人员正在继续对海虱进行研究。这一科学体系为 DFO 通过加拿大科学咨询秘书处提出的科学同行评审建议提供了信息。”
杨写道：“随着新的、完成的研究的出现，该部门将继续审查这些信息并将其纳入其基于风险、科学的适应性管理流程的一部分。”
最近的 CSAS报告得出的结论是，养鱼场不会影响野生鲑鱼上的海虱数量，该报告受到克尔科塞克和其他 15 名渔业专家的批评，因为该报告对数据进行了挑选，淡化了之前发布的证据，并排除了独立科学家的意见。
2023 年 7 月，独立科学家发表了一篇论文，批评 DFO 允许水产养殖业代表担任秘书处，向政府提供科学建议等问题。
围绕海虱科学的争议阻止了加拿大和爱尔兰采取更严格的水产养殖法规。虽然加拿大确实在 2020 年加强了海虱限制的执行力度，但爱尔兰自 2008 年以来一直没有进行任何改革。
如果联邦政府履行 2019 年的承诺，即到 2025 年将 BC 省从开放式网箱鲑鱼养殖中转型，那么加拿大在这四个国家中的排名可能会发生巨大变化。
2023 年 2 月，联邦政府决定不再为温哥华岛北部附近的 15 个鲑鱼养殖场续签许可证，这显然是朝着逐步淘汰的方向迈出的一步。然而，We Wai Kai 和 Wei Wai Kum 原住民以及水产养殖公司 Grieg Seafood、Mowi Canada West 和 Cermaq Canada 正在联邦法院质疑这一裁决。
与此同时，由 123 个原住民组成的联盟正在敦促贾斯汀·特鲁多兑现其竞选承诺，将所有开放式网栏农场从省级水域中移除。联邦政府尚未公布这样做的计划。
对于沃梅达尔来说，加拿大寻求关闭而不是监管该行业的想法揭示了野生鲑鱼在不列颠哥伦比亚省的文化重要性。“这是一个非常有趣的差异。考虑到鲑鱼养殖在挪威的经济重要性，他们甚至不会考虑这一点。”
Marty Krkosek 的研究此前得到了 Hakai 研究所的支持。Hakai 研究所和 Hakai 杂志是图拉基金会的独立部分。
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