该公司表示将专注于西北地区的 Nechalacho 稀土开采项目
Vital Metals 开始在萨斯卡通建造稀有加工设施两年后，该公司即将退出该业务。此举让萨斯喀彻温省成为加拿大电动汽车电池供应链关键参与者的希望遭遇挫折。
Vital Metals 是一家总部位于澳大利亚的公司。该公司已将拥有稀土加工厂的子公司 Vital Metals Canada Ltd. 纳入破产管理程序。此前，Vital 披露称该工厂的成本已飙升至近 6000 万美元。最初估计耗资2000万美元。在宣布破产接管时，Vital 已向这座已建成一半的工厂投入了至少 1800 万美元。
“总而言之，我们已经证明萨斯卡通工厂的运营对我们来说没有经济意义，因此我们决定终止该工厂，”Vital 临时董事长理查德·克鲁克斯 (Richard Crookes) 在视频声明中 表示。
Vital 表示，该公司将不再加工稀土金属，而是将其在加拿大的主要精力集中在通过其另一家子公司 Cheetah Resources 开发西北地区现有的 Nechalacho 稀土矿。Vital 的决定是在这两个项目几个月的不确定性以及公司在 4 月至 7 月中旬进行的战略审查之后做出的。
供应链出现问题
仅在一年前，Vital 的萨斯卡通加工厂被誉为将萨斯喀彻温省转变为北美制造电子、清洁能源、汽车和航空航天技术所需的关键稀土元素供应中心的两个关键里程碑之一。
另一个是萨斯喀彻温省研究委员会耗资 5500 万美元的稀土加工设施，目前正在建设中。预计将于2024 年投入运营。
当 Vital 于 2021 年开始建设萨斯卡通工厂时，一切似乎都在为成功做好准备。该设施旨在满足对替代稀土供应不断增长的需求。中国目前在该领域占据主导地位。
Vital 在 Nechalacho 的一个矿床 North T 上委托建造了一个为期三年的小型示范矿。在五个月的时间里，该公司从 North T 矿坑开采了 58,000 吨矿石。在与挪威的 REEtec 签署承购协议后，该公司有一位客户正在排队购买其稀土精矿，该公司正在挪威的 Porsgrunn 建设其第一家工业工厂。该工厂将生产电池级产品，预计将于 2024 年竣工。REEtec 庆祝与 Vital 的这笔交易，认为这是其成为欧洲领先稀土生产商的重要一步。
在 REEtec 协议于 2024 年启动之前，Vital 计划在市场上销售其加工产品。2022 年，Vital 将第一批稀土材料从矿山运往萨斯卡通工厂。但克鲁克斯表示，该公司面临“我们的产品缺乏直接市场以及稀土价格较低”的问题。
现在，Vital 取消了与 REEtec 的承购协议，称这些条款使 Vital 由于无法控制的情况而陷入过度困难。（REEtec 不同意并保留仲裁程序的权利。）
重新构想 Vital 的角色
克鲁克斯在视频声明中表示，Vital 现在将重点开发 Nechalacho 的塔迪夫矿床，这是世界上最大的稀土矿床之一。
“它非常大，品位高，浅露天矿坑，具有很好的冶金特性，”他说。“因此，我们认为通过推进该项目的开发可以获取一些巨大的价值。”
Vital 计划于 2024 年 5 月恢复对 2021 年北 T 坑采矿活动期间储存的矿石进行破碎和分选。该公司表示，未来可能会进行另一次采矿活动。
与此同时，Vital 的萨斯卡通工厂是否会被另一家公司收购仍不得而知。
Vital Metals Canada Ltd. 的第一次债权人会议将于 10 月 16 日举行。另一方面，推动萨斯喀彻温省成为稀土中心的另一个重要里程碑——萨斯喀彻温省研究委员会的稀土加工设施——仍然在预算范围内并按计划进行到 2024 年底全面投入运营。
今年 4 月，当 Vital 的困境被公开时，SRC 发表声明称：“经确认，SRC 与该第三方公司没有任何关系。SRC 的稀土加工设施将使用 REE 矿物生产高价值稀土元素 (REE) 和磁性金属，并将在中游供应链中运营。SRC不是一家矿业公司，也不拥有采矿业务的商业利益。稀土元素设施的设计是垂直整合的，专门用于承受短期和中期的市场波动。”
（谷歌翻译：Vital Metals’ Saskatoon rare earth processing facility is in receivership. What now?）
